En las costas del Perú y Chile
habita un simpático e inteligente mamífero llamado chungungo o gato de mar.
Se trata de la nutria más pequeña del mundo, y la única dentro de su genero que
habita en el mar. Existen igualmente ejemplares en las Islas Falklands, aunque
su presencia se debe a la acción humana.
Alcanza unos 70-80 cm, a los
que hay que sumar otros 30 cm de la cola, y llega a pesar unos 5 kg. Son de
color café oscuro, destacando su suave pelaje con reflejos azulados, que dio
lugar a que aun hoy sean victimas de una terrible cacería para obtener su fino
cuero.
Habitan mayormente en costas
rocosas, muy rara vez se puede ver en playas, siendo en el agua un gran
buceador que logra nadar tranquilamente en el oleaje más tempestuoso. Son seres
muy inteligentes, y son conocidos por ser de los pocos seres vivos que usan
herramientas; al efecto utilizan piedras para romper conchas, valiéndose de su
privilegiada capacidad de usar sus extremidades delanteras.
El chungungo es hoy un animal
raro, con poblaciones muy localizadas y considerado en peligro de extinción,
debido a la caza indiscriminada e irracional de sus antiguas poblaciones. Por
ello, esta casi extinto en Perú, siendo más frecuente de ver en Chile.
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