Lord Thomas Cochrane: el Almirante escocés que dio la independencia a América
El marino escocés Thomas Alexander
Cochrane luchó por la libertad de cuatro naciones: Chile, Perú, Brasil y
Grecia. Cochrane ingresó en la Marina británica siendo un adolescente y le
correspondió servir a su país en el Mediterráneo, enfrentando a las flotas
francesa y española. Su brillante desempeño le valió el ascenso a capitán en
1800 y recibió el mando de la corbeta Speedy. Cuatro años más tarde fue
transferido a las islas Azores, donde se le confió la administración de la
fragata Pallas.
En 1806 abandonó temporalmente
la Armada para ingresar en la vida política como representante en la Cámara de
los Comunes. En su labor como diputado se ganó la animosidad de sus antiguos
superiores, pues denunció las arbitrariedades y abusos que sufrían los pobres. En
1813, fue falsamente involucrado en un fraude contra la Bolsa de Comercio de
Londres, por lo que fue expulsado de la Marina y el Parlamento.
Buscando limpiar su honor,
decidió apoyar la causa de la independencia en abril de 1817, cuando fue
contactado en Londres con el ofrecimiento de viajar a Chile para hacerse cargo
de la organización de la Escuadra Chilena. Rechazó ofertas de comandar la
escuadra española, aún cuando el dinero ofrecido era mayor.
Lord Cochrane impuso un severo
bloqueo al puerto de El Callao, protegió el desembarco del Ejército Libertador
en Paracas y sometió el dispositivo fortificado de Valdivia mediante una hábil
maniobra terrestre. Logró además capturas naves para Chile y tomar puertos para
la causa, lo que le significó enemistarse con San Martín.
Cochrane abandonó Chile, después
de que San Martín se negase a pagarle a los marinos chilenos. Antes eso sí,
barrió toda la escuadra española, desde el Cabo de Hornos hasta Veracruz,
proclamando la independencia de San José de California.
Posteriormente llegaría a la
Marina brasileña, que en ese momento defendía sus costas de la flota
portuguesa. Posteriormente se dirigió a Grecia para ayudar en el enfrentamiento
con la armada turca.
En 1830, como premio a sus
servicios en el extranjero, Lord Cochrane fue reintegrado a la Real Marina
Británica por una expresa petición del rey Guillermo IV, siendo asignado a la
estación naval de las Indias Occidentales. En 1851, poco antes de jubilar, fue
ascendido al grado de Almirante, recuperando todos los honores que merecía.
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