El Caleuche es un legendario
barco fantasma de la mitología de Chiloé en el sur de Chile. Su nombre viene del
mapudungun kalewtun, "transformar, trocar" y che, "gente".
Su significado por tanto es gente transformada.
El Caleuche puede desaparecer
y adoptar las formas que desea para no ser visto y los marinos pueden
transformarse en lobos o cahueles (delfines). Otra cualidad es la
extraordinaria velocidad que alcanza. Para observarlo y no ser visto hay que
ponerse una champa en la boca, porque lo primero que ellos sienten es el
aliento.
Igualmente existe la creencia
de que la tripulación del Caleuche hace pactos mágicos con ciertos
comerciantes, asegurándoles prosperidad material a cambio de que, guardando el
secreto, les hagan ciertos favores o servicios; como sería el prestar sus casas
para las fiestas del barco y otros fines ilegales u oscuros.
Cuando una persona en Chiloé
acumula rápidamente fortuna, se rumorea entre sus vecinos que es porque mantiene
relaciones con tripulantes del Caleuche o con los brujos. Estas historias se
acrecentaron durante los días que siguieron al terremoto de 1960 porque algunas
de esas casas no fueron tocadas por los incendios que arrasaron el puerto de
Castro. En esa misma década, la época del Puerto Libre, se contaba que cerca de
las casas de comerciantes prósperos del archipiélago de Chiloé, en muchas
noches se oían ruidos de cadenas como si un barco estuviera fondeando; se
explicaba que era el Caleuche que estaba desembarcando furtivamente en la playa
cuantiosas mercaderías o tesoros, aunque muchos no creían esta explicación
sobrenatural y preferían buscar la causa en contrabandistas terrenales.
Se dice que tantas riquezas se
deben a que las personas que están a bordo del Caleuche, en los viajes que realizaría
este mágico barco, serían llevadas a visitar ciudades fantásticas que se
encuentran instaladas en el fondo del mar; y que además se les revelarían las
ubicaciones de los grandes tesoros ocultos en el mar; y que su tripulación
conoce el camino hasta la Ciudad de los Césares. De esta forma los brujos les
permitirían gozar de una pequeña porción de estos tesoros, y si está vivo
también regresar a su hogar; pero con la amenazante condición de que tienen que
hacer algún tipo de trato con ellos y que deben mantener esos secretos hasta la
muerte. Si no se respeta el trato, se expondrían a ser severamente castigo
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